Una investigación ha descubierto que ropa desechada por consumidores del Reino Unido y enviada a Ghana ha sido encontrada en un enorme vertedero de basura en humedales protegidos.
Los periodistas de Unearthed, en colaboración con Greenpeace África, encontraron prendas de Next en el vertedero y en otros sitios, y artículos de George en Asda y Marks & Spencer que aparecieron en las cercanías.
Los vertederos se encuentran en un humedal reconocido internacionalmente, hogar de tres especies de tortugas marinas. Los lugareños se quejan de que sus redes de pesca, vías fluviales y playas están obstruidas por prendas sintéticas de moda rápida exportadas a Ghana desde el Reino Unido y el resto de Europa.
En un tercer vertedero en las orillas del río que conduce al sitio de conservación, los periodistas de Unearthed encontraron prendas de M&S, Zara, H&M y Primark.
Las marcas de moda reconocieron que la industria enfrenta desafíos en el procesamiento de residuos textiles. M&S, George y Primark afirmaron que implementaron programas de recuperación para abordar este problema. H&M, Zara y George afirmaron que apoyarían un marco de responsabilidad extendida del productor (REP) para responsabilizar a las marcas del impacto de sus productos al final de su vida útil.
La proliferación global de moda rápida ha inundado la capital de Ghana, Accra, con prendas enredadas que cubren las playas de la ciudad y los canales.
La investigación reveló que están apareciendo nuevos vertederos más allá de las zonas urbanas y en áreas de conservación vitales para la vida silvestre. Los periodistas también encontraron residuos textiles, incluyendo etiquetas del Reino Unido, enredados en la vegetación, semienterrados en la arena y entre los residuos arrastrados por la corriente a un balneario donde, según dijo un gerente, quemaba montones de ropa cada semana.
En el corazón del comercio de ropa usada de Ghana se encuentra Kantamanto, uno de los mercados de ropa de segunda mano más grandes del mundo. Recibe más de 1000 toneladas de ropa cada semana, pero un comerciante comentó que la calidad era peor que antes. «Antes, teníamos buena ropa para vender y mantener a nuestras familias, pero hoy en día la ropa usada que encontramos en los fardos no es apta para la reventa», dijo Mercy Asantewa. «Está mal hecha y ya se está deshaciendo al abrir los fardos».
Solo existe un vertedero diseñado en la región, y se está construyendo otro. El director del departamento de gestión de residuos de Accra, Solomon Noi, calcula que 100 toneladas de prendas salen del mercado diariamente como residuos. La ciudad solo puede recolectar y procesar 30 toneladas.
“Las 70 toneladas restantes terminan en vertederos, desagües, lagunas, humedales, el mar y otros lugares ambientalmente sensibles”, explicó.
Los consumidores del Reino Unido desechan alrededor de 1,5 millones de toneladas de textiles usados al año. Muchos no se reciclan. Unas 730.000 toneladas al año se incineran o terminan en vertederos. De las 650.000 toneladas que se envían para su reutilización y reciclaje, 420.000 (más de dos tercios) se exportan. Ghana recibe más que cualquier otro país.
Un grupo de comerciantes ghaneses visitó Bruselas en 2023 y argumentó que la UE debería introducir una legislación sobre responsabilidad ampliada de los fabricantes de ropa para responsabilizar a las empresas del sector de la moda del impacto de sus productos al final de su vida útil. La Asociación de Recicladores Textiles del Reino Unido ha solicitado al gobierno que considere una medida similar.
El delta del río Densu, en Ghana, está designado como sitio de importancia internacional en virtud de la Convención Intergubernamental de Ramsar sobre los Humedales. Las tortugas laúd y verde, en peligro de extinción, desovan allí, y las marismas también albergan charranes rosados, especies poco comunes que migran desde el Reino Unido, y zarapitos.
Los periodistas de Unearthed encontraron dos vertederos recientemente abiertos en el área protegida del humedal y un tercer vertedero río arriba en las orillas del Densu.
Los vertederos bien diseñados incluyen un fondo revestido, un sistema de recolección y tratamiento de lixiviados, monitoreo de aguas subterráneas, extracción de gas y un sistema de tapa. Imágenes de drones del vertedero de Akkaway, el sitio más reciente, muestran una gran área de humedales donde se eliminó la vegetación. Montones de desechos yacen sobre tierra desnuda, cerca de lagunas y arroyos, sin revestimiento ni otros sistemas visibles de mitigación de la contaminación.
Un funcionario del gobierno local, la asamblea municipal de Weija Gbawe, declaró a un periodista que estaba a cargo del vertedero de Akkaway y supervisaba las obras allí. Sin embargo, ubicar un nuevo vertedero en humedales protegidos parece violar la política ambiental y las directrices sobre vertederos de Ghana, así como las obligaciones del país en virtud de la Convención de Ramsar.
Las personas que dependen de los humedales para su sustento dijeron estar preocupadas por el impacto de la contaminación. Seth Tetteh, de 31 años, lleva siete años viviendo cerca del delta. «Solo hace tres años que empezaron a verter la borla [los desechos] río arriba. Así que, cuando uno empieza a pescar y echa la red, se recogen peces, ropa y otras cosas, así que… a los pescadores… les resulta muy tedioso», dijo.
Antes se podía beber [el agua del río]. Pero ahora, cuando vas, no puedes beberla. El agua está un poco negra.
Los residentes cerca del vertedero río arriba, llamado Weija Ashbread, informaron a la prensa que antes de que existiera el sitio, la zona era mayoritariamente silvestre. Había «caimanes, gatos monteses… todo tipo de aves y conejos también», dijo Ibrahim Sadiq, un estudiante de 19 años que vive cerca. Ahora, cuando llueve, «hay muchísimos mosquitos y el olor es horrible».
Un portavoz de M&S dijo que la empresa no enviaba el exceso de ropa a ningún otro país ni a un vertedero, pero ofrecía a los clientes
“opciones para darle otra vida a sus prendas con nuestro servicio de reparación recientemente lanzado por Sojo, y con nuestros programas de reciclaje de recogida en tienda con socios como Oxfam para ropa y Handle para productos de belleza, como parte de nuestro plan A para reducir nuestro impacto en el planeta”.
Un portavoz de George, la marca de ropa de Asda, dijo que no ha habido ningún aumento en el volumen de textiles producidos ni en el número de temporadas de moda anuales que lanza en los últimos 10 años, y que tienen más de 800 bancos de reciclaje y un plan de devolución.
“Tenemos una política de cero residuos, que se aplica a toda nuestra actividad”, declaró el portavoz. “Apoyaríamos la exploración de un sistema de reciclaje de residuos (REP) para textiles, siempre que las tasas generadas se destinen a mejorar la infraestructura de reciclaje en el Reino Unido”.
Un comunicado de Primark decía: «No autorizamos el envío a Ghana ni a ningún otro lugar de África de la ropa recolectada a través de nuestro programa de recogida de textiles para clientes ni de nuestro stock no vendido. Sabemos que ninguna empresa puede resolver el problema de los residuos textiles por sí sola. El verdadero progreso solo se logrará si la industria se une».
H&M reconoció que la industria enfrentaba desafíos como la falta de soluciones para el final de su vida útil y de soluciones integrales de reciclaje para los textiles desechados. Un portavoz declaró: «Si bien este es un desafío que afecta a toda la industria, reconocemos nuestro papel en el problema, especialmente cuando nuestros productos llegan a mercados con infraestructuras de gestión de residuos o reciclaje inadecuadas o inexistentes».
Un portavoz de Inditex, la empresa matriz de Zara, afirmó que Zara apoyaría una política de REP exigida por el gobierno: «Creemos que avanzar hacia una legislación común en este ámbito establecerá un marco unificado que establezca las mismas normas para todos los actores. Entendemos que la recogida selectiva de residuos textiles es la base de un modelo circular. Por ello, no solo promovemos nuevas tecnologías de reciclaje textil, sino que también desarrollamos las capacidades necesarias para hacerlas viables».
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