Tras la muerte del Papa Francisco, se ha activado la antigua maquinaria vaticana que conducirá a la elección del nuevo pontífice. El cónclave, la reunión del colegio cardenalicio que tendrá lugar a puerta cerrada en uno de los lugares más bellos de Roma, una obra maestra del Renacimiento visitada cada año por miles de personas, decidirá quién sucederá al Papa Bergoglio. Pero procedamos en orden.
El término cónclave proviene del latín, y significa “sala cerrada”, haciendo referencia a que la asamblea que decidirá al nuevo Papa está cerrada para cualquiera que no forme parte de la reunión de cardenales.
No todos los cardenales de la Iglesia Católica participan en el cónclave, sino sólo los cardenales menores de 80 años. Esta fue una decisión tomada por el Papa Pablo VI en 1970.
Si un cardenal cumple 80 años en los días siguientes a la muerte del Papa o durante los días del cónclave, no pierde su derecho a votar. Al 21 de abril de 2025, hay 135 cardenales electores y 117 no electores.
El cónclave comienza entre 15 y 20 días después de la muerte del Papa. Según información actualizada al 22 de abril, la asamblea que decidirá al sucesor del Papa Francisco no podrá comenzar después del 10 de mayo , pero aún podría comenzar algunos días antes.
El día del cónclave es un momento muy importante, en el que se siguen ritos antiguos que se han repetido durante muchos siglos. Todo comienza con una misa en la Basílica de San Pedro, a la que asisten todos los cardenales.
Por la tarde los cardenales se reúnen en el Palacio Apostólico , en la Capilla Paulina, para luego iniciar, junto a otros prelados, una procesión que se dirige hacia la Capilla Sixtina , uno de los tesoros culturales y artísticos más famosos de la Ciudad del Vaticano.
Es aquí, en este lugar considerado una de las obras maestras mundiales del Renacimiento, donde se desarrolla la reunión a puerta cerrada que conducirá a la elección del nuevo pontífice.
Construido entre 1475 y 1481 aproximadamente, bajo el papado de Sixto IV della Rovere de quien tomó su nombre, este vasto espacio es conocido por la serie de frescos que cubren sus paredes y bóveda, convirtiéndolo en una de las obras maestras del Renacimiento y del arte mundial.
Durante los días del cónclave, la Capilla Sixtina estará cerrada al público y, por tanto, no estará abierta a las visitas, como ocurre casi todos los días del año, en el itinerario de los Museos Vaticanos.
Todas las operaciones de votación tienen lugar en la Capilla Sixtina, que durante los días del cónclave está prácticamente aislada del mundo exterior. Uno de los elementos más notables de estas elecciones es que la comunicación con el mundo exterior, para que el mundo sepa qué decisiones se están tomando, se realiza a través de una pequeña chimenea.
Si los cardenales aún no han elegido al Papa, las papeletas se queman en la estufa junto con una sustancia que genera humo negro.
Si el Papa ha sido elegido, el humo es blanco. En el vocabulario italiano común, las expresiones «humo negro» o «humo blanco» se utilizan a menudo para expresar el resultado de una decisión.
Para elegir un Papa se necesitan al menos dos tercios de los votos de los cardenales electores. La votación continúa indefinidamente, con cuatro votaciones por día, dos por la mañana y dos por la tarde.
En 2013, el cónclave que eligió al Papa Francisco requirió cinco votaciones y duró poco más de 24 horas.
La fumata blanca será la que anticipará el anuncio al mundo del nombre del nuevo papa, quien en este mayo de 2025 será el número 267 . En ese momento el Papa electo se retirará a la Sala de las Lágrimas, la sacristía de la Capilla Sixtina, donde revestirá los ornamentos blancos y la sotana blanca.
Poco después, el Cardenal Protodiácono aparecerá desde la logia central de la Basílica de San Pedro, frente a una plaza que estará repleta de fieles, y pronunciará el Habemus Papam . En ese momento, en uno de los momentos más esperados por los fieles, aparecerá el nuevo Pontífice, a quien se le impartirá la bendición Urbi et Orbi .
Este momento está acompañado también por el repique de las campanas solemnes de San Pedro, y de las campanas de toda Roma , un momento muy especial y solemne que se repite desde hace muchos siglos en la ciudad eterna.
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